HOW TO SPEND LESS IN ARLES

A last minute decision to go away for the long weekend to visit the Carmargue.  A mad dash for a not too expensive hotel.  A quick consultation on the internet and a blind booking made in Arles.  Hopes not that high and lots of caustic comments about booking on the hop.  Six hours later and we rumbled into the centre of Arles following the signs to the Hotel Arlatan which had been described as a three star Hotel De Charme, in the heart of the historic part of Arles and just a two minute walk from the Rhone River. 

As we had booked late and then asked to change the dates our 100 euro a night triple room had been changed to a suite at a supplement of 10 euros extra a night.  On arrival we were duly escorted up to the fourth floor, miles away from the rest of the hotel, to a small but cosy garrett room with adjoining sitting room whose sofa turned into our extra bed looking onto a charming (so they were telling the truth) terrace and beyond that red roof tops and winding streets of the city.

At first we were disappointed.  No sign of the long French windows evident in the photographs on-line, a rather basic decorating style, a few licks of paint perhaps needed and much muttering of 'I told you so', not to mention a faint undefinable, slightly musty smell.   On the plus side the rooms were extremely clean and the bathroom more than ok.   It was really quiet with no outside noises and when it got cold outside on Saturday afternoon with torrential rain our garrett room became very cosy.  

We slept fantastically well and whilst we were perhaps the poor relations up in the attic, it was well worth the price.  There was also the rest of the hotel, filled with antique furniture, to be enjoyed.  Imbued with a sense of old French glamour befitting fifteenth century basilica whose thick stone walls and frescoed ceilings hint at its historic past.

Breakfast was served in a beautiful room overlooking a neat courtyard containing two of the biggest turtles who occasionally raised their heads in their pond as if to say 'we've seen it all before'.  The three of us sat at our round table and made endless trips to the buffet table piled high with delicious food waiting to tempt us.  What better than Fromage Frais drowned in mandarin jam and fresh pain au chocolat accompanied by café au lait?

It was too cold to swim on our trip but there is a heated pool, which we walked round to check it out, before skipping out to fetch the car from the hotel's artistic garage (it is sometimes used as a venue for exhibitions during the Arles photographic festival) and head towards the grassy waterways of the Carmargue.

All in all we will definitely be going back and we might even ask for the same room which in the end with a helping hand of a cedar candle turned out to be just what we wanted.  The staff were exceptionally helpful and kind all throughout our stay.  A word of warning for the technologically addicted, the Wi-Fi only works downstairs but it does mean that emails get a rest and you also get to mix with other guests even if you are all busy staring at individual screens and tap tap taping away. 

DOVE COME QUANDO

Hotel Arlatan

26 Rue Sauvage

13200, Arles

France

Tel. +33 (0) 490935666

Doubles from euro 80 a night off-season

BASILICHE, B&B E BOEUF BOURGUIGNON DI BORGOGNA

Tornando dal Galles abbiamo deciso di passare un pò di tempo in Francia scegliendo a caso un bed and breakfast. Sottostimando la distanza da Calais abbiamo accumulato ritardo su una presunta tabella di marcia. A complicare le cose ci ha pensato il navigatore che è impazzito sostituendo le coordinate e ci ha mandato da tutte le gendarmerie sulla nostra rotta, ci siamo ritrovati sperduti nel buio della campagna di Borgogna. Per fortuna i padroni di casa sono venuti a prenderci. Tutte la nostra apprensione sul come avrebbe potuto essere il luogo scelto (le foto su internet non sempre sono fedeli...) è sparita quando abbiamo varcato i muri della piccola tenuta. Tipica delle case di campagna della regione era bella tanto dentro quanto fuori. Le stanze fresche, pulite, i letti molto comodi. Ogni camera decorata con mobili antichi e suppellettili insolite trovate nei mercatini, offriva un'aria di casa. Troppo stanchi per cenare abbiamo pensato, ma guardando i nostri compagni a tavola, una vivace coppia belga, siamo stati velocemente sedotti da una deliziosa zuppa ben presentata e da un boeuf bourguignon che si scioglieva in bocca soltanto a guardarlo. Ottimo Pinot noir e selezione di formaggi locali, per finire un dolce a base di prugne raccolte da Corinne e dallo chef Christian Sauer nel loro giardino quel pomeriggio. Dopo un digestivo necessario abbiamo guadagnato le scale e il letto e, dopo una notte di sonno siamo rotolati di nuovo verso una abbondante prima colazione a base di yogurt e baguette, marmellata di ciliegia e fragole fatte in casa e servite in bellissime e pesanti ciotole di vetro.

Triste partire, abbiamo deciso di provare a installare un pò di cultura nei ragazzi e siamo andati a Vezelay, che è a soltanto 12 chilometri di distanza. Vale la pena fare la corta passeggiata sino alla spettacolare basilica dei Templari che ti tira dentro con la sua entrata sorprendente. Poi, nonostante una piccola sosta per acquistare la testa di un cervo, da un trovarobe pieno di polvere, turisti e curiosità, siamo andati all'Abbazia di Fontaney.

Qui abbiamo passato un'ora e mezza guardando in su, gli archi gotici che volavano sopra le nostre teste, mentre strisciavamo i nostri piedi nudi sui vecchi, lisci, pavimenti di pietra. Poi passeggiata finale nei giardini, meravigliati dal fatto che il primo martello idraulico é stato inventato proprio qui.

ENGLISH VERSION

B&B in Burgundy

Coming back from Wales we took a longer route through France and decided to stay the night in a bed and breakfast which we took on pot luck from the internet. As well as underestimating the distance from Calais which meant we were wildly late for the home cooked supper, the navigator went mad and began leading us to all the Gendarmerie and eventually leaving us stranded in the depths of Burgundy in the pitch black. Luckily the owners of the B&B drove out to rescue us. All our initial apprehensions on what we had let ourselves in for melted away as we drove up to a typical French farm house which proved to be just as charming in as out. Our rooms were fresh, clean and pretty with comfortable beds. Each room was decorated with antique furniture and unusual market finds making it feel just a real home from home. Too tired to eat we thought viewing our earnest Belgian dinner companions, but were quickly seduced by bowls of beautifully presented, delicious soup and a melt in the mouth boeuf bourguignon (obviously) accompanied by good Pinot Noir and followed by a delicious array of local cheeses and home made plum pudding, made from plums picked by Corinne and her husband chef Christian Sauer. After a much needed digestif we rolled our way upstairs and slept soundly before rolling downstairs to a breakfast - minus Belgians - to feast on homemade yoghurts and the quintissential baguette smothered in cherry and strawberry jams made by our host and served in large glass jars that we wondered how to smuggle into our suitcases. All in all, fantastic value, at only Euro. 50.00 a head each everything included.

Sad to leave, we decided to take a higher ground and instill a little culture in the boys and so on to nearby Verzaly. It was well worth the short walk up the village high street to reach the spectacular Templar Basilica and then, despite being sidetracked by a satisfyingly junky junkshop where we bought a stuffed deer's head, we headed for the Fontaney Abbey where we spent an hour feeling the smooth polished floors with our bare feet whilst looking up at the soaring gothic arches, wandering happily in the gardens and being surprised by the first hydraulic hammer which was invented here.

DOVE COME QUANDO

Girolles Les Forges

8 Rue Bouchardat

Girolles

Tel. 33 (0) 386335961

www.girolleslesforges.com

Chambre con petit dejeuner 122 euro

Diner 33 euro

Repas enfant 11 euro

Basilique Sainte Madeleine

Vézelay

Abbazia di Fontenay

patrimonio mondiale

B.P.6 Montbard

tel.33 (0)380921500

www.abbayedefontenay.com

GRANDEUR ON A SHOESTRING IN AUXERRE

DOVE COME QUANDO/WHERE HOW WHEN

Parc des Maréchaux

6, Avenue Foch - Auxerre

tel. +33 (0) 386514377

www.hotel-parcmarechaux.com

25 camere/rooms

da 79 a 155 euro

(singola/3-4 persone)

petit déjeuner dalle 7 alle 10: 12 euro

Room service:

soupe de poisson 5,00 euro

emincé de poulet à la tomate

et au basilic, tagliatelles 11,50 euro

assiette au fromages 5,50 euro

coupe des maréchaux café,

chocolat, vanille et liqueur 6,00 euro

brownie et sa crème anglaise 3,20 euro

AMUSE BOUCHE DI ANNE SOPHIE PIC

Non a caso sulla presentazione del sua maison ha scritto: “La cucina per coloro che amiamo, la più bella prova d’amore”. Le sue mani, piccole, sembrano raggiungere l’impossibile. Sono come quelle di un pittore. Precisi colpi di pennello, per rendere sostanza e colore, un pezzo unico. Il suo teatro non è una tela bianca, ma la cucina. Anne-Sophie Pic è la migliore chef di Francia, tra i primi al mondo. Non c’è improvvisazione. Nemmeno al Fuori salone del design, dove tutto scorre veloce e dove la ritrovo più che mai decisa a farmi assaggiare i suoi amuse-bouche, per lei, bon bon, per me. Quello confezionato con cetriolo e ostrica è geniale, oltre che super goloso. Accompagnato al Grand Brut, Perrier-Jouët diventa un superbo esercizio sensoriale. Alle sue spalle ci sono quattro generazioni di ristoratori, a Valence, sponda del Rodano, nella regione della Drôme. “Ho studiato economia e commercio, viaggiato, ma ho saputo adattarmi, questo è un bel fatto per la mia vita. Ho imparato a cucinare”. Piccoli segreti della sua fiaba.

Una cucina essenziale, con i sapori della campagna, i legumi che lei adora. Gli asparagi per esempio. “Quello bianco, meno dolce del tradizionale. Lo servo con coquillage, vinegrette a base caffè. Si esaltano i sentori di iodio. Utilizzo anche un limone particolare, chiamato ‘mano di budda', allevato a Eus, vicino Perpignan, da Michel Bachès. Un bel mix con molluschi e acciughe”. Il limone è un altro di quegli elementi che Anne-Sophie utilizza, scoprendo la grande versatilità. Mi racconta del Sudachi, agrume giapponese e del suo impiego nel foie gras. E ancora: i fiori d’arancio per accompagnare il pesce. Dolce o salato? “Nessuno dei due. Mi affascina l’amarognolo, un gusto non popolare, non facile. Per me è un terreno di esplorazione. Sto provando con carne di capriolo, cacciagione in generale, polvere di caffè, pompelmo, in confit, con le salse…”. Mai contenta, con quelle mani che esplorano i prodotti della sua cucina, raffinatissima: polli, tacchini, maiali, vitelli della Limousine. Senza mai dimenticare i legumi, la sua forza. Da lei si può mangiare spendendo 28 euro, al suo bistrot “7”, stesso numero della strada Nazionale che attraversa la regione. Menu speciale a pranzo: due antipasti e scelta tra pesce o carne.

Hai ancora attimi per te, i tuoi amici, dove mangi spendendo 50 euro?

“Mangio a casa, mi sposto poco, ho un figlio di quattro anni e mezzo, Nathan. Cucino per gli amici, per mio marito David. Amo la mia famiglia, ho investito su di loro. Quando capita vado alla Treille Muscate, in un villaggio provenzale, che fa sognare, Cliousclat Mirmande, a Sud di Valence. Sapori mediterranei, che conciliano con il relax e il buon vivere”.

DOVE COME QUANDO

Bistrot 7

285, Avenue Victor-Hugo

Valence (Drome)

Tel: +33 (0) 475445386

www.pic-valence.com

La Treille Muscate

Cliousclat Mirmande

Tel: +33 (0) 475631310

Room rate: da euro 75

Lunch: euro 20

Pépinière Bachès

Agrumes et Oliviers

Mas Bachès

66500 Eus (près de Prades)

Tel: +33 (0) 468964291